Características e información de las Ballenas
Los balénidos (Balaenidae)conocidos
comúnmente como ballenas, pueden pertenecer tanto
al suborden de los Odontocetos, es decir, cetáceos con dientes como el
cachalote, orca, beluga, etc. así como ser parte del suborden de los
Misticetos, que en vez de dientes, cuentan con estructuras llamadas barbas,
encontradas en la ballena azul, jorobada o gris. Las ballenas están presentes en todos los océanos del
mundo.
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Descripción de las ballenas
Su cráneo puede
abarcar hasta un tercio de la longitud del tamaño de su cuerpo. Generalmente
miden entre 24 y 27 m de longitud y pesan entre 100 y 120 toneladas, pero en el
caso de la ballena azul, el animal más grande que jamás se haya registrado en
el mundo, puede llegar a la impresionante medida de 30 m de longitud y pesar
poco más de 170 toneladas. Para tener una referencia en cuanto a la
dimensión de su tamaño, tan sólo en su larga lengua podrían caber hasta 20
personas de pie.
Debajo de su piel
contienen una gruesa capa de grasa que almacena energía, los regula de su
temperatura y las protege. Su corazón es de cuatro cámaras y carecen de aleta
dorsal.
A diferencia de otros
mamíferos, las ballenas no duermen completamente ya que podrían ahogarse. Es
por ello que un hemisferio de su cerebro dormita, mientras el otro permanece
consiente y alerta.
Se comunican entre
ellas por medio de sonidos melódicos, lo que se conoce popularmente como “canto
de ballenas”. Estos también incluyen pulsaciones, zumbidos, chirridos y ruidos ultrasonidos de baja frecuencia.
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Alimentación
de las ballenas
Su dieta incluye pequeños crustáceos,
camarones, krills y organismos microscópicos para el ser humano. Debido a su
enorme mandíbula, pueden devorar de un bocado, miles de estos pequeños animales
marinos
.
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Reproducción
de las ballenas
La mayoría de las especies pueden tener
varios compañeros cada temporada. Por lo regular tienen una sola cría y son muy
unidas a la madre. Su madurez sexual es alcanzada entre los siete y diez años
de edad.
Usualmente dan a luz a sus crías cada dos o tres años y
prefieren los meses de invierno para aparearse. El período de gestación dura
entre 10 y 12 meses dependiendo la especie.
El peso de los ballenatos también puede
variar. Una cría de ballena gris puede pesar alrededor de 680 kg. Pero en el
caso de la ballena azul, puede alcanzar los 1900 kg.
La esperanza de vida de las ballenas se
calcula alrededor de los 30 años, pudiendo ser un poco más, pero se ha
demostrado que la ballena azul ha sobrevivido hasta los 110 años.
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Comportamiento
de las ballenas
El comportamiento de las ballenas es
sorprendente. Pueden enseñar, aprender, colaborar, planear y tener etapas de
duelo. Estas acciones se creían realizadas únicamente por homínidos como el ser
humano, pero se ha comprobado científicamente que estos mamíferos también
poseen la habilidad de hacerlo.
Las ballenas pueden convivir en grupos de
hasta cuatro individuos y en el caso de la ballena Beluga, puede formar vainas
de hasta 25 miembros.
Amenazas
para las ballenas
La caza de ballenas ha sido un problema durante
siglos. Diariamente y hasta hoy en día, son capturadas para aprovechar su
carne, grasa, entre otras partes. Incluso existe un ingrediente en los
intestinos de los cachalotes que es utilizado para la realización de perfumes.
De igual manera el calentamiento global modifica por completo la temperatura de las aguas oceánicas y la
fuente de alimentación para las ballenas.
Existen grupos ambienta-listas que han
realizado iniciativas de ley para proteger a estos bellos mamíferos marinos.
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Tipos
de ballenas y sus características
Ballena
boreal
La ballena
boreal o ballena
de Groenlandia, es una de las “ballenas” propiamente dichas. De cuerpo robusto
y una longitud de hasta 20 metros, es una de las ballenas más grandes. Su piel
es de color oscuro y su boca es la de mayor tamaño.
Ballena
franca
La ballena franca pertenece
a la familia Balaenidae, por lo que es una verdadera ballena y dentro de ésta,
al género eubalaena. Está dividida en tres especies, ballena franca austral,
ballena franca glacial y ballena franca del Pacífico.
Rorcual
común
El rorcual
común o ballena
de aleta, es un cetáceo de gran tamaño, que puede alcanzar una longitud de
hasta 27 metros. Su alimentación está compuesta por peces pequeños, crustáceos,
kril y calamares.
Ballena
de Sei
La ballena
de Sei es un
rorcual poco estudiado que habita en aguas de todo el mundo. Al igual que otras
ballenas, durante los meses de invierno migra hacia aguas subtropicales.
La ballena
de Bryde es un
rorcual de tamaño más pequeño que los otros rorcuales, que habita en aguas
templadas y tropicales cerca de las costas, donde se alimenta solamente con
peces.
Rorcual
tropical
Ballena
azul
La ballena azul o rorcual musculus, no sólo es la
ballena de mayor tamaño, sino que es el mayor animal que ha existido en el
planeta. Su cuerpo mide entre 24 y 30 metros.
Ballena de Minke
La ballena de Minke es la ballena barbada de menor tamaño, con unos 7 a 10 metros de largo y sólo 7 toneladas de peso. Es un animal poco sociable y suele encontrarse sola o en grupos de dos o tres individuos.
Sus dos aletas pectorales son extremadamente largas, mientras que la aleta dorsal es pequeña. Posee dos orificios nasales blancos y negros.
La dieta de la ballena de Minke consiste básicamente en kril, arenque, bacalao y peces pequeños. Habita en todos los mares, aunque prefiere evitar los polos. De todas formas se la puede encontrar en las zonas donde el hielo es grueso. Por otra parte, no concurren a las aguas tropicales tan frecuentemente como las demás especies de ballenas.
Su ciclo reproductivo es más acelerado que el de las otras ballenas, durando la gestación apenas 10 meses. Son la especie de ballena más numerosa que existe, pero su vida es mucho más breve que la de otras ballenas, apenas 20 años.
Rorcual
austral
El rorcual
austral o
balaenoptera bonaerensis es una pequeña ballena que pasa los meses de verano en
la Antártida, lo que originara su nombre. Durante el invierno viaja al norte en
busca de aguas más calientes.
Ballena
jorobada
Ballena
gris
Ballena
pigmea
Cachalote
Ballena
narval
La ballena
narval es un
cetáceo que se caracteriza porque los machos presentan un colmillo izquierdo
prominente que puede alcanzar los dos metros de largo y que tiene forma
helicoidal. Excepcionalmente aparecen machos con dos colmillos.
Vídeo
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