LA ARDILLA

Ficha rápida
Donde vive	Bosques de casi todo el mundo
Alimentación	Semillas, frutos secos, bellotas, cortezas y brotes tiernos.
Costumbres	La ardilla vive en grupos familiares.
Características	Cuerpo esbelto. Larga cola peluda. Cabeza avispada, ojos brillantes y dientes agudos y afilados.

La ardilla es un mamífero roedor Mide entre 35 y 45 cm de longitud, de las que casi la mitad pertenecen a la cola. En las extremidades delanteras, el pulgar es reducido, pero los otros 4 dedos están bien desarrollados y dotados de largas, curvadas y afiladas uñas. Su cabeza es graciosa; en ella sobresalen los ojos brillantes y la boca en la que los dientes están muy desarrollados y salientes. Si se les captura jóvenes a las ardillas, es posible domesticarlas y una ardilla resulta un animal doméstico muy sensible y cariñoso.

Hay un gran número de especies de ardillas, muy distintas en color y tamaño, propagadas por todo el mundo excepto en Australia. Se alimentan de semillas, cortezas, frutos secos, brotes tiernos y bellotas, que entierran durante el verano en el suelo a unos centímetros de profundidad, para luego alimentarse de ellos durante el invierno. Este almacenamiento no lo hacen las ardillas en un solo punto, sino que lo reparten en una extensa zona del lugar en el que viven.

Las ardillas establecen su nido en los huecos de los árboles o en un hueco del ramaje, y en ocasiones, en los nidos desocupados de algún grajo (pájaro parecido al cuervo), urraca o ave de rapiña. Es curioso ver como cubren su nido por arriba con una cúpula de ramas muy entrelazadas, que tapizan del musgo para evitar que entre la lluvia en su casa.

El nido de las ardillas tiene dos entradas y dentro de esta casa las ardillas hembras dan luz entre 3 y 4 crías. Las crías de ardilla son muy pequeñas; no tienen pelo cuando nacen y tienen los ojos cerrados. La madre los amamanta durante 10 semanas y, poco a poco, les enseña moverse entre las ramas del árbol en el que viven. Su adiestramiento depende del buen desarrollo de su cola, ya que en la ardilla esta constituya el elemento esencial para mantener el equilibrio en los asombrosos saltos que efectúa de un árbol a otro. A los 5 o 6 meses ya se les puede considerar adultas, pues su cuerpo y cola ya habrán adquirido su total desarrollo.

Las ardillas de países muy fríos hibernan. Esto quiere decir que duermen durante todo el invierno envueltos en su cola. Sin embargo, su sueño nunca es muy profundo, y cualquier peligro, o sencillamente su apetito, les hace espabilar rápidamente para escapar o hurgar en el suelo a la búsqueda de su dispensa subterránea de frutos que enterró durante el verano

Las ardillas arborícolas y las ardillas terrestres:

Existen dos tipos diferentes de ardillas:
En primer lugar tenemos las ardillas arborícolas, como por ejemplo la ardilla gris. Se trata de ardillas que tienen una gran habilidad para trepar y para saltar por las ramas de los árboles, por lo que hacen su vida en lo alto de los árboles.

En segundo lugar tenemos las ardillas terrestres, como la famosa ardilla listada. Estas viven en madrigueras. Estas ardillas tienen los ojos muy grandes, un excelente sentido de la vista y unos bigotes sensibles al tacto.

El hábitat de las ardillas, ¿Dónde viven?:
Viven en praderas, matorrales, bosques e incluso es posible encontrarlos en parques de ciudades.
Están distribuidas por todo el mundo, exceptuando Nueva Zelanda, Australia, Madagascar y Sudamérica meridional.

Mientras que las ardillas arborícolas hacen su vida en lo alto de los árboles, las ardillas terrestres, como es el caso de las ardillas listadas, viven en la tierra. Estas ardillas anidan debajo de los troncos de los árboles y de las rocas. Guardan nueces y semillas en su nido en otoño para tener provisiones para cuando llega el invierno, puesto que prefieren quedarse en el nido resguardándose del frío y así no tienen que salir a buscar alimento. Si te encuentras en Norteamérica y vas de picnic a algún parque grande, es probable que encuentres algún ejemplar de ardilla listada correteando por la zona. 

Los nidos de las ardillas están compuestos de ramas, hojas y hierbas, por fuera ponen ramas y por dentro ponen hierbas y hojas para que sea más cómodo. El tamaño de estos nidos es semejante al tamaño de una pelota de baloncesto. Estos nidos son construidos en las ramas de los árboles o en los huecos de árboles.

La alimentación de las ardillas, ¿Qué comen?:
Se alimentan de fruta, semillas, nueces, insectos, flores, raíces y brotes.

Agarran el alimento con sus dos patas delanteras y se sientan para comérselo, si el alimento es duro, lo roen gracias a sus dientes delanteros.

El cuerpo de las ardillas:
 - El tamaño de su cuerpo es de 5 a 60 centímetros (sin contar la cola), su cola mide de 5 a 35 centímetros.
 - Tienen los bigotes muy sensibles.
 - Las ardillas listadas tienen un pelaje a rayas negras.
 - Tienen las orejas grandes, lo que les permite detectar sonidos muy leves.
 - Tienen garras afiladas, con las cuales pueden agarrarse a las ramas de los árboles cuando saltan o trepan.
 - Su cola es muy peluda y larga, la cual le permite mantener el equilibrio al saltar o trepar por los árboles, además, les sirve para abrigarse por las noches frías.
 - Tienen los dientes delanteros afilados para poder roer los alimentos, como las semillas y nueces. 
 - Tienen los ojos brillantes.

Características de las ardillas:
 - Pertenecen a la familia de los Esciúridos.
 - Se trata de animales mamíferos.
 - Tienen un excelente sentido del oído.
 - Viven de 5 a 10 años.
 - Cuando llega el invierno, duermen en sus nidos durante las noches para soportar mejor el frío.
 - Son animales alegres de movimientos rápidos.
 - Cuando se desplazan por tierra, lo hacen a saltos cortos.
 - Están atentas en todo momento, por si se acerca cualquier peligro o por si encuentran alimento.
 - Las ardillas se envían mensajes a través de sus colas, al moverlas se comunican entre ellas.
 - Cuando hace frío por la noche, duermen tapándose con su propia cola para abrigarse.
 - Cuando trepan por los árboles o saltan, mantienen su equilibrio gracias a su larga cola.