EL CANGURO

Ficha rápida
Donde vive	Australia, Tasmania y Nueva Guinea
Alimentación	Hierbas
Costumbres	Según la especia a la que pertenece, forma  rebaños o vive solitario
Características	Cuerpo pesado con unas patas delanteras  pequeñas y traseras largas con una fuerza  increíble. Cola larga y musculosa. Las  hembras tienen una bolsa incubadora.

CARACTERÍSTICAS

Esta especie no posee una clasificación científica, se le nombra de acuerdo a su tamaño. Reciben el nombre de canguros las especies más grandes de la subfamilia Macropodinae, y a los de menor tamaño se les llama Ualabí. Igual son nombrados Ualarús, siempre dependiendo del largo y ancho de su fisionomía.

Las tres especies más populares de canguro son: el canguro rojo, el gris oriental y el gris occidental, todos ellos pertenecientes al continente de Oceanía.

DESCRIPCIÓN

Los canguros pueden alcanzar los tres metros de longitud y mediante su cola que les sirve de apoyo, equilibrio y hasta como una tercera pata, logran dar grandes saltos a increíbles velocidades. Gracias a esta habilidad gastan sólo una pequeña parte de la energía que necesitaría si se trasladaran de otra manera. De igual manera sus patas son muy grandes y fuertes.

Se desplazan a una velocidad de 20 a 25 km/h; cuando necesitan rapidez a distancias cortas logran llegar a 70 km/h y mantienen la velocidad de 40 Km/h hasta por dos kilómetros.

Sus amplias orejas son independientes, es decir, pueden moverlas a distinta orientación al mismo tiempo. Las hembras contienen la bolsa marsupial para llevar y proteger a sus pequeñas crías.

La esperanza de vida de estos animales es de 18 años aproximadamente.

ALIMENTACIÓN

Se alimentan principalmente de pasto y raíces, son exclusivamente herbívoros. Prefieren alimentarse en grupos durante las tardes crepusculares y noches.

COMO SE COMPORTA

Sus grupos son extensos; pueden tener de 30 a 50 elementos distribuidos en terrenos despejados. Ante cualquier señal de peligro, huyen, ya que son animales tímidos, pero cuando se enfrentan a alguna amenaza, se vuelven agresivos y utilizan una uña corva y muy afilada ubicada en sus patas posteriores, con las que pueden herir gravemente a la presa, acompañado de su singular salto para arrojar poderosas patadas.

REPRODUCCIÓN

El galanteo del macho hacia la hembra puede durar desde algunas horas hasta dos o tres días. El macho sigue a la canguro hembra que está en celo, y con frecuencia vigila la abertura de la bolsa urogenital de esta, al mismo tiempo que le toca su larga cola con una de sus patas.

Los de menor tamaño o ualabís, realizan movimientos laterales con la cola previo a la cópula, produciendo chasquidos que llaman la atención de la hembra. El apareamiento puede durar algunos minutos, o por el contrario, en el caso del canguro gris, puede prolongarse hasta una hora o más.

Después de 28 a 36 días después del apareamiento, nacen las crías casi sin desarrollarse por completo, sin pelaje, con ojos y oídos sin función, midiendo apenas tres centímetros. En el caso de los canguros rojos, sus crías tan sólo llegan a pesar 800 miligramos.

Una vez que la cría nace, se traslada al marsupio de su madre para alimentarse durante los próximos ocho meses. Cuando está listo para el exterior, va regresando continuamente a la bolsa para amamantarse durante seis meses más. En la mayoría de los casos, solo nace una cría por vez, pero se han presentado nacimientos de dos crías de canguro.

DEPREDADORES

Los canguros tienen pocos depredadores naturales. El tilacino,  considerado por los paleontólogos que una vez fue un importante depredador natural de la canguro, se ha extinguido. Otros depredadores extintos incluyen al león marsupial, el Megalania y la Wonambi. Sin embargo, con la llegada de los seres humanos a Australia, hace 50.000 años y la introducción del dingo hace unos 5.000 años, los canguros han tenido que adaptarse. El simple ladrido de un perro puede establecer un boom en un macho adulto produciendo un frenesí salvaje. Las águilas y otras aves rapaces suelen comer carroña de canguro. Los Goannas y otros reptiles carnívoros también representan un peligro para los tipos de canguros más pequeños cuando otras fuentes de alimentos son insuficientes.

Junto con dingos y otros cánidos, la introducción de especies como zorros y gatos salvajes también representa una amenaza para las poblaciones de canguro. Los canguros y wallabies son nadadores adeptos, y suelen huir en cursos de agua si se le presenta la opción. Si se encuentra en el agua, un canguro grande puede utilizar sus patas delanteras para mantener al depredador bajo el agua y ahogarlo. Otra táctica defensiva descrita por testigos es sujetar al perro con las patas delanteras y patearlo con las patas traseras.

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