EL MANATÍ

CARACTERÍSTICAS E INFORMACIÓN DEL MANATÍ-TRICHECHIDAE

Los triquéquidos (Trichechidae) pertenecen a la familia de mamíferos placentarios del orden Sirenia. También son conocidos como manatíes o vacas marinas. Actualmente sobrevive un solo género, llamado Trichechus, representado por cuatro especies.

DESCRIPCIÓN DEL MANATÍ

Miden en longitud entre 2.8-3.6 metros, con un peso que oscila entre los 400 y 1,775 kilos. Su cola es aplanada, a diferencia de otros peces y animales marinos que la tienen en forma de media luna. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.

El color de los manatíes es gris con manchas blancas o rosadas en el pecho y abdomen. Los que tiene movimientos muy lentos, poseen una capa de algas sobre su piel lo que hace que luzcan verdosos.

Sus aletas son ideales para direccionarse, llevarse comida hacia el hocico e incluso para abrazar a otros manatíes. Carecen de oído externo, pero poseen una abertura auditiva detrás del ojo.

Cuando se sumergen, sus fosas nasales se cierran automáticamente para evitar el paso de agua.

Su velocidad media es de alrededor de 5 millas por hora, sin embargo en ocasiones pueden nadar hasta 20 millas por hora.

Los manatíes pueden vivir hasta 60 años, un manatí puede vivir como máximo hasta 60 años de edad en su hábitat natural. 

DISTRIBUCIÓN DEL MANATÍ

Habitan en aguas tropicales y subtropicales de Florida (EUA), del Caribe mexicano y del Noreste de Sudamérica. Estos ejemplares se extienden hacia América Central y Sur de Brasil, donde pueden vivir en agua dulce. En Perú, Ecuador y Colombia, debido a la extinción, quedan relativamente pocos. Existen también manatíes en África occidental que va desde Senegal hasta Angola.

Estos mamíferos habitan en ríos de agua dulce y agua salada, bahías, canales, estuarios y zonas costeras donde abundan algas y vegetación.

ALIMENTACIÓN DEL MANATÍ

Es el único mamífero completamente herbívoro. Se alimentan de 60 tipos de plantas marinas así como de algas, mangle y lecho marino encontradas en aguas de poca profundidad. En algunas ocasiones comen peces que quedan atrapados en las redes de pesca. Su labio superior dividido les ayuda a sostener fácilmente su alimento. Un adulto puede comer hasta 50 kilos al día, representando tan sólo el 9% de su peso.

REPRODUCCIÓN DEL MANATÍ

Alcanzan su madurez sexual a los nueve o diez años en el caso de los machos. Las hembras a los tres años. Estos no tienen un marcado dimorfismo sexual a simple vista.

El apareamiento se da en el agua con diversas posturas. Una hembra puede estar rodeada de varios machos durante semanas. Estos compiten entre sí para determinar quién será el primero en aparearse. Por lo regular, la hembra intenta escapar de ellos pero no lo logra.

Finalmente, un manatí hembra puede copular con varios machos y no suelen formar relaciones permanentes.

La hembra da a luz a una sola cría que llega a pesar 35 kg y mide de 90 a 120 cm de largo. Al nacer, depende por completo de su madre y permanece junto a ella los siguientes dos años. Sólo ella es la encargada de cuidarlo, protegerlo y alimentarlo de leche hasta que sus dientes sean lo suficientemente duros para alimentarse. Madre y cría son unidos por el vínculo de la vocalización. A los cuatro años se consideran adultos y pueden tener una increíble longevidad de 80 años.

AMENAZAS PARA EL MANATÍ

El hombre es el principal responsable del bajo número de manatís que existen hoy en día en el mundo. Son cazados principalmente por su grasa y su carne, aparte de que sus aguas son contaminadas por sustancias tóxicas. Las lanchas de motor representan un peligro constante para estos mamíferos, pues debido a que están en aguas poco profundas, las aspas alcanzan a herirlos gravemente.

Otro gran problema es que debido a la creación de fuentes artificiales de calor, los manatíes dejan de migrar y se instalan en ese lugar volviéndose dependientes, pero cuando estas fuentes dejan de funcionar, las aguas se tornan heladas, por lo que estos animales mueren inevitablemente.

DE INTERÉS

Los manatíes son animales perezosos, pasan aproximadamente la mitad de cada día durmiendo en el agua. Son capaces de ir a la superficie en busca de aire, cerca de tres veces en 1 hora, incluso durante su período de descanso.

Los manatíes son de color grisáceo, generalmente son de color gris, pero pueden ser de color marrón también. Si se les ve cierto color verde en el cuerpo, esto se debe a la cantidad de algas que se han acumulado encima de ellos.

Algunos investigadores creen que el manatí puede ver en colores. Además tienen solo 6 dientes muy grandes, que pueden ser reemplazados a lo largo de su vida.

Los manatíes son animales que habitan en aguas cálidas, no pueden sobrevivir en aguas con temperaturas inferiores a los 60 grados Fahrenheit.

Los manatíes respiran aire, no tienen un agujero como piensa la mayoría de las personas, ellos respiran a través de las fosas nasales que toman el aire cuando suben a la superficie y que se cierran una vez que el manatí está debajo del agua.

La pérdida más grande de manatíes ocurrió en 1996, cuando más de 150 de ellos murieron repentinamente en una región. Se considera que un tipo de organismo mortal llamado marea roja fue el responsable, se trata de un organismo que a veces puede surgir en la vida vegetal acuática, al caracterizarse el manatí por ser un consumidor de grandes volúmenes de plantas, quedó vulnerable ante su agresión.

ESPECIES

Manatí antillano

El manatí antillano es el más grande que existe en el mundo, también se le conoce con los nombres de manatí del Caribe o manatí de Florida. En promedio, pesa unos 1200 kilos y tiene aproximadamente 10 pies de largo. La gama de colores que presentan varía desde tonos claros a otros más oscuros. Habitan en aguas tropicales, ya sea en ríos, bahías, canales y zonas costeras. Puede vivir tanto en agua salada como en agua dulce, por lo que a diferencia de otras especies, no se sienten limitados en este sentido.

EL MANATÍ AFRICANO

Es la especie de la que menos información se tiene, de hecho, es difícil hasta conseguir fotos de este animal. Usted no encontrará muchos de ellos compilado incluso de aquellos investigadores que están muy fascinados con el manatí africano. Son conocidos por vivir en aguas dulces, así como en las costas de África, Nigeria y la República del Congo.

Se cree que el manatí africano es más pequeño que los de otras regiones. En promedio, se considera que su peso es de 700 a 900 libras y que mide alrededor de 14 pies de longitud, en algunos casos solo tienen alrededor de 10 pies de largo

Manatí amazónico

Este manatí solo habita en aguas dulces, generalmente puede encontrarse en lagos, lagunas y ríos, moviéndose hacia adelante y hacia atrás entre los puntos de acceso para encontrar toda la comida que necesitan para alimentarse.  La mayor población de esta especie ha sido identificada a lo largo de la cuenca del río Amazonas.

Su piel es de color gris y muy arrugado, a menudo comparada con la de un elefante.

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