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El rinoceronte es un animal crepuscular, y por lo tanto se alimentará durante el amanecer y el atardecer. Durante
el calor del día a menudo buscará zonas de sombra donde pueda permanecer fresco.
Cuando el sol se pone, una vez más comenzará a buscar comida. El hecho de que
no puedan ver bien en la oscuridad no interrumpe su capacidad para buscar
alimentos durante la noche.
El rinocerótido (Rhinocerotidae) mejor conocido en nuestra cultura como rinoceronte,
pertenece a una familia de mamíferos placentarios del orden perisodáctilos, es
decir, mamíferos con pezuñas. Es un animal solitario y territorial.
Existen cinco especies
en el mundo: Rinoceronte blanco, negro, de Java, el indio y de Sumatra. Tiempo
atrás habitaban otras especies pero hoy en día están extintas.
DESCRIPCIÓN
Los cuernos del rinoceronte a
diferencia de otros animales, están formados de queratina. Su número varía con
la especie, ya que el de Sumatra por ejemplo, posee dos cuernos, y otros
como en rinoceronte indio posee solo uno.
Su gruesa piel formada
por capas de colágeno, tiene de 1.5 hasta 5 cm de grosor. Su cerebro es pequeño
a comparación de su gran tamaño que sobrepasa la tonelada de peso.
Los ejemplares africanos
carecen de dentadura en la parte frontal pero tienen premolares y molares para
triturar los alimentos. Su sentido de la vista es pobre, pero el del
olfato y oído son muy agudos y sensibles. Tanto, que la cantidad de tejido
olfativo que posee, sobrepasa el tamaño de su pequeño cerebro.
Su peso puede variar de acuerdo
con la especie, ya que el rinoceronte de Sumatra puede pesar 800 kg., y el
rinoceronte blanco alcanzar el increíble peso de 3,600 kg. lo que lo convierte
en el segundo animal más grande después del elefante. Las hembras por lo
regular son ligeramente más pequeñas.
Este animal puede
alcanzar velocidades de 45 km/h en distancias cortas. Para marcar su
territorio, dejan marcas de orina y abundante estiércol que puede alcanzar el
metro de altura.
ALIMENTACIÓN
El rinoceronte es herbívoro,
por lo que ingiere gran cantidad de alimento, sobre todo rico en fibra,
para mantener el peso y volumen de su cuerpo. Cada especie tiene su
alimento preferido, en el que sobresalen las ramas de plantas leñosas, hierbas
cortas y altas y pequeños arbustos.
Cuando son épocas de
sequía, estos mamíferos pueden sobrevivir hasta cinco días sin tomar agua. La
especie indio, pasa gran parte de su tiempo en el agua; por el contrario, las
especies africanas disfrutan revolcarse en el lodo para refrescarse y
protegerse de insectos como moscas y mosquitos.
REPRODUCCIÓN
La madurez sexual en los machos
es alcanzada de los 7 a los 10 años de edad, y en hembras de 4 a 6 años. El
período de gestación dura de 420 a 570 días de donde nace sólo una cría que
pesa 65 kilos aproximadamente en los rinocerontes blanco e indio y 40 kg en la
especie de rinoceronte negro. A los tres días ya pueden caminar siguiendo a sus
madres.
Poseen dos
características sexuales muy particulares. En el caso de los machos, el pene es
rígido y orientado hacia atrás. Las hembras por otro lado, poseen dos mamas
ubicadas entre sus patas traseras.
Pueden vivir alrededor
de los 50 años.
AMENAZAS
Según investigaciones
realizadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza,
las especies Java y Sumatra se encuentran en peligro crítico; el indio en
peligro y el blanco vulnerable. Desde 1970, este animal ha disminuido un
90%.
Como se mencionó
anteriormente, el cuerno de este mamífero contiene queratina, por lo que la
medicina tradicional china lo considera como un remedio para el
tratamiento de enfermedades. Parte de estos animales son anestesiados para
cortar sus cuernos, pero en otras regiones son cazados de manera ilegal.
Lamentablemente, la continuidad de los rinocerontes está
seriamente amenazada por su caza excesiva para extraerle el marfil de sus
cuernos a los cuales el hombre le atribuye propiedades afrodisíacas
y medicinales entre otras.
DIVERSIDAD
Todas las especies tienen 82 cromosomas (número diploide, 2n, por célula), excepto los
rinocerontes negros, que tienen 84. En cualquier caso, es la mayor cantidad de
cromosomas conocida en cualquier mamífero.
· El más primitivo, el de los Dicerorhinus, surgió en el Mioceno, hace unos 20 millones de años,3 y su único representante vivo es
el rinoceronte de Sumatra. El rinoceronte lanudo europeo,
ya extinto, también formaba parte del mismo género.
· El género Rhinoceros cuenta
con dos especies, los rinocerontes de Java y de la India, originadas hace unos
diez millones de años.
· El género Diceros, originado en
el Mioceno medio (hace unos 14,2 millones de
años), está formado por el rinoceronte negro, del que se reconocen cuatro
subespecies (una ya extinguida).
· El género Ceratotherium es
el propio del llamado rinoceronte blanco, una escisión del género Diceros,
originaria del Plioceno inicial (hace unos 5 millones de
años). La especie consta de dos subespecies.
Rinoceronte blanco
El rinoceronte blanco es,
en realidad, gris.
El rinoceronte blanco o rinoceronte de mandíbula
cuadrada (Ceratotherium simum)
es, tras el elefante, el mayor de los animales terrestres aún existentes en el
mundo, junto con el rinoceronte indio, que es comparable en
tamaño, y algunos ejemplares macho de algunas especies de hipopótamo. Existen dos subespecies del mismo; en el 2005, Sudáfrica era el mayor hábitat natural de
la primera de ellas, el rinoceronte
blanco del sur (Ceratotherium simum simum), con una
población de 20150 ejemplares, lo que convierte al rinoceronte blanco en la
especie de rinoceronte más abundante del mundo.
El rinoceronte blanco tiene un cuerpo compacto y
grande, y una cabeza proporcionalmente mayor que la de las demás especies,
cuello corto y un pecho más ancho. Puede sobrepasar las 3 t, suele medir de 3,35 a 4,2 m de cabeza a
cola, y mide en cruz entre 150 y 185 cm. El mayor ejemplar medido pesaba unos
3.600 kg. Presentan dos cuernos sobre el morro; el frontal es mayor que el
posterior, y suele medir unos 90 cm de largo, aunque puede alcanzar los
1,5 m en los ejemplares de mayor tamaño. El
rinoceronte blanco posee en la nuca una especie de abultamiento que corresponde
a la inserción del ligamento que soporta el peso de su impresionante cabeza.
Los anchos labios del rinoceronte blanco le permiten dar grandes dentelladas en
las plantas no leñosas, con lo que suplen su falta de incisivos. Suelen alimentarse de hierba corta
y matojos.
A pesar de su nombre, el color de la piel de los
rinocerontes blancos es en realidad principalmente gris, en tonalidades que
pueden incluir del marrón-amarillento hasta el gris piedra. La confusión en el
nombre proviene de una mala traducción: como los primeros ejemplares fueron
observados en Sudáfrica, el nombre original en inglés (white rhino) se
tomó del nombre en Afrikáans , que en
realidad no significa "blanco"' (white), sino "ancho";
la forma de la boca era la principal manera de distinguirlo del rinoceronte
negro, cuya boca no es ancha y cuadrada, sino estrecha y picuda.
Rinoceronte negro
El rinoceronte negro es muy similar en su
color al rinoceronte blanco.
Aunque el nombre de las dos especies africanas se
eligió para distinguirlas, en realidad resulta muy confuso, ya que ambas
presentan prácticamente el mismo color de piel, igual al del resto de especies
de rinoceronte existentes en la actualidad. Existen cuatro subespecies de
rinoceronte negro. La más numerosa es el rinoceronte negro del Centro-Sur (Diceros
bicornis minor), que en tiempos se extendía desde el centro de Tanzania hacia el sur, a través de Zambia, Zimbabue yMozambique, hasta el norte y el este de Sudáfrica. El rinoceronte negro del Suroeste (Diceros
bicornis bicornis) está mejor adaptado a las sabanas desérticas y semidesérticas de Namibia, el sur de Angola y el oeste de Botsuana y Suráfrica. El rinoceronte negro del este (Diceros
bicornis michaeli) habita principalmente enTanzania, y el rinoceronte negro del oeste (Diceros bicornis
longipes) fue declarado extinto en 2011.4
Un rinoceronte negro adulto mide entre 147 y 160 cm de
altura hasta la espalda, y entre 3,3 y 3,6 m de longitud.5 Los adultos pesan entre 800 y
1400 kg, pudiendo llegar excepcionalmente a los
1820 kg; las hembras suelen ser de tamaño inferior a los machos. Presentan dos cuernos sobre el hocico, hechos de queratina. El frontal suele medir unos 50,
aunque en casos excepcionales puede llegar a los 1,4 m. A veces pueden
desarrollar un tercer cuerno en una posición más atrasada, siempre inferior a
los dos anteriores. El rinoceronte negro es más pequeño que el blanco y tiene
una boca puntiaguda, en lugar de ancha y plana. A diferencia de su pariente
africano, se alimenta principalmente de arbustos y hojas bajas de árboles en
lugar de pastos y matojos; eso permite a ambas especies coexistir en un mismo
hábitat sin competir por los recursos naturales. Es conocido por ser violento y
peligroso, pues muchas personas han muerto por sus ataques.
Debido a su tamaño, el rinoceronte adulto es presa
imposible pero sus crías descuidadas serían víctimas fáciles de los leones y
hienas, o, más extraño, de los cocodrilos.
Rinoceronte indio
Rinoceronte indio con su cría en el Zoo
de Nuremberg.
El rinoceronte indio o gran rinoceronte unicornio (Rhinoceros unicornis)
tuvo su hábitat natural en áreas desde Pakistán hasta Birmania (llegando incluso hastaChina),
pero actualmente, y debido a la acción del hombre, solo puede encontrarse en
libertad en algunas áreas de Nepal y Assam,
en la India, en las zonas de praderas y bosques que
forman las colinas al sur del Himalaya.
El rinoceronte indio tiene una piel gruesa, de tono
plateado, que forma grandes pliegues sobre su cuerpo, dándole un aspecto aún
más acorazado que el de otras especies de rinoceronte. Su tamaño es comparable
al del rinoceronte blanco africano. Los machos adultos son mayores que las
hembras, pesando entre 2200 y 3000 kg, mientras éstas pesan unos 1.600 kg; El
mayor ejemplar que se ha medido pesaba unos 3500 kg.
Los machos adultos miden entre 1,7 y 2 m de
altura y hasta unos 4 m de longitud. El rinoceronte indio tiene un solo cuerno, que puede medir entre 20 y 100 cm.
Rinoceronte de Java
El rinoceronte de Java (Rhinoceros
sondaicus) es una de las especies de mamíferos más raras y en mayor peligro de
extinción del mundo.6 Según estimaciones del 2002, tan
solo quedan unos 60 en libertad, repartidos en pequeñas comunidades en Java (Indonesia) y Vietnam. De todas las especies de
rinocerontes, la de Java es la menos conocida. Estos animales prefieren las
selvas tropicales densas, las zonas de hierbas altas y lechos de cauces
pluviales con grandes extensiones de marismas. Aunque en tiempos estuvieron
extendidos por toda Asia, en la década de 1930 ya
habían sido cazados hasta la extinción en la India, Birmania, Malasia y Sumatra, debido principalmente a las supuestas
propiedades medicinales de su cuerno y su sangre.
Al igual que su pariente cercano, el rinoceronte indio, el rinoceronte de Java
tiene un solo cuerno, y su piel forma grandes pliegues en
cuello, espalda y cuartos traseros, dándole un aspecto muy acorazado. El cuerpo
de un macho adulto puede medir entre 3,1 y 3,2 m de largo, y entre 1,5 y 1,7 m
de altura. Los adultos pueden variar en su peso desde los 900 hasta los 1.400 kg,7 o de 1.360 a 2.000 kg,8 según las fuentes. El cuerno de
un macho adulto puede llegar a los 26 cm, mientras que las hembras no tienen
cuerno.8
Rinoceronte de Sumatra
Un rinoceronte de
Sumatra en el Zoo del Bronx.
El rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus
sumatrensis) es la más pequeña de las especies de rinoceronte
existentes, así como la más peluda, lo que le permite sobrevivir a gran altitud
en Borneo y Sumatra. A causa de la caza furtiva, su número
ha descendido paulatinamente, y es uno de los mamíferos más raros y en mayor
peligro de extinción, con tan solo unos 300 ejemplares vivos en libertad.
Un rinoceronte de Sumatra adulto suele medir unos 1,3
m de altura hasta la cruz, con una longitud de entre 2,4 y 3,15 m y un peso
rondando los 700 kg, aunque el ejemplar más grande jamás medido
llegaba a la tonelada. Al igual que las especies africanas, tiene dos cuernos,
el mayor en la parte frontal (de 25 a 79 cm), y el menor detrás, normalmente de
menos de 10 cm. Los machos tienen cuernos mucho mayores que los de las hembras.
El pelo puede ser denso (sobre todo en las crías), o escaso. El color del pelo
y la piel es de un marrón rojizo. El cuerpo es corto, con patas rechonchas, y
también tienen unos labios prensiles.
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